Nos anos de 1944 a 1949, Dom José fez o curso ginasial no
Seminário Santa Teresinha, em Mossoró/RN. De 1950 a 1952, cursou Filosofia no
Seminário Central de São Leopoldo (RS), seguindo, logo após, para Roma, na
Itália, onde cursou Teologia na Pontíficia Universidade Gregoriana.
Além de licenciatura em Teologia pela Pontifícia
Universidade Gregoriana, Dom José Freire fez mestrado em Ciências da Educação,
com especialização em Catequese, pela Pontifícia Universidade Salesiana de
Roma.
Em Mossoró, desempenhou as funções de professor, capelão,
Presidente do Instituto Amantino Câmara, Reitor do Seminário Santa Teresinha,
Diretor do Colégio Diocesano Santa Luzia e Vigário Episcopal das Religiosas.
Até se tornar bispo emérito de Mossoró, Dom José Freire teve
uma trajetória marcada por nomeações de expressão na Igreja Católica. Em 22 de
setembro de 1956, foi ordenado presbítero, em Roma, por Dom Luís Luigi Traglia.
Já no dia 3 de novembro de 1973 foi eleito Bispo Auxiliar de
Mossoró, recebendo sagração episcopal no dia 2 de junho de 1974, na Capela do
Pontifício Colégio Pio Brasileiro, em Roma, sendo Dom Gentil Dinis Barreto o
bispo consagrante.
No dia 18 de julho 1975, Dom José foi apresentado à Diocese
de Mossoró, em solenidade na Catedral de Santa Luzia. Em 1979, foi nomeado
bispo coadjutor. Assumiu ainda interinamente o governo diocesano em 14 de março
de 1984, por ocasião da renúncia de Dom Gentil Diniz Barreto.
Dom José foi o primeiro apodiense a se ordenado Bispo da
Diocese de Mossoró. Foi o 5º Bispo da Diocese de Santa Luzia de Mossoró,
atuando de 1984 a 2004. Em 2004, tornou-se bispo emérito. Faleceu em Mossoró,
no dia 10 de janeiro de 2012, aos 83 anos de idade.
Em 2015, foi sancionada pelo prefeito Flaviano Moreira
Monteiro, a lei municipal número 1050/2015 de 16 de dezembro de 2015, que trata
da alteração do nome da "Praça Getúlio" Vargas, passando a se chamar
"Praça Dom José Freire".
A nova Praça Dom José Freire foi inaugurada no dia 22 de
dezembro de 2016, contendo uma estátua do homenageado com os seguintes
dizeres:
"Homenagem do povo de Apodi, dos seus familiares, da
Paróquia de Nossa Senhora da Conceição e São João Batista, na passagem dos seus
250 anos, a Dom José Freire de Oliveira Neto, bispo da Diocese de Santa Luzia,
de Mossoró."
Fonte de pesquisa: Jornal "O Mossoroense";
Portal Oeste News - Jotta Maria
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